يحدث الانقلاب الصيفي خلال فصل الصيف في كل نصف من الكرة الأرضية. في نصف الكرة الشمالي، يكون هذا الانقلاب في شهر يونيو (20 أو 21 يونيو)، وفي نصف الكرة الجنوبي، يكون في شهر ديسمبر (21 أو 22 ديسمبر). منذ عصور ما قبل التاريخ، كان الانقلاب الصيفي وقتًا مهمًا من السنة في العديد من الثقافات، وقد تم الاحتفال به بالمهرجانات والطقوس. تقليديًا، في المناطق المعتدلة (وخاصة أوروبا)، يُعتبر الانقلاب الصيفي منتصف فصل الصيف ويُشار إليه بـ"منتصف الصيف"، مع أنه يُعتبر اليوم في بعض البلدان والتقاويم بداية الصيف.
في الانقلاب الصيفي، يبلغ ميل محور الأرض نحو الشمس أقصى قيمة له 23.44 درجة. وبالمثل، يبلغ ميل الشمس عن خط الاستواء السماوي 23.44 درجة. في المناطق خارج المناطق المدارية، تصل الشمس إلى أعلى زاوية ارتفاع لها عند الظهيرة الشمسية في الانقلاب الصيفي.
رسم بياني لفصول الأرض كما تُرى من الشمال. أقصى اليسار: الانقلاب الصيفي في نصف الكرة الشمالي. مقدمة اليمين: الانقلاب الصيفي في نصف الكرة الجنوبي.
على الرغم من أن الانقلاب الصيفي هو أطول يوم في السنة في ذلك النصف من الكرة الأرضية، إلا أن مواعيد شروق الشمس المبكر وغروبها المتأخر تختلف ببضعة أيام. ويرجع ذلك إلى أن الأرض تدور حول الشمس في مدار بيضاوي، وتختلف سرعتها المدارية قليلاً خلال العام.[
تشير الأدلة إلى أن الانقلاب الصيفي كان ذا أهمية ثقافية منذ العصر الحجري الحديث. فالعديد من المعالم الأثرية القديمة في أوروبا، وخاصة في أجزاء من الشرق الأوسط وآسيا والأمريكتين، تتوافق مع شروق الشمس أو غروبها في يوم الانقلاب الصيفي (انظر علم الفلك الأثري) وقد تباينت أهمية الانقلاب الصيفي بين الثقافات، إلا أن معظمها يُحيي هذه المناسبة بطريقة أو بأخرى من خلال الأعياد والمهرجانات والطقوس التي تُقام في ذلك الوقت، والتي تتمحور حول الخصوبة.
في التقويم اليولياني للإمبراطورية الرومانية، كان تاريخ الانقلاب الصيفي هو 24 يونيو،[ وقد كتب ماركوس تيرينتيوس فارو في القرن الأول قبل الميلاد أن الرومان كانوا يعتبرون هذا التاريخ منتصف الصيف. إلا أن التقويم اليولياني كان يعاني من خلل يتمثل في أن الانقلابين والاعتدالين كانا يقعان تدريجياً في تواريخ أبكر. في مجمع نيقية الأول (325)، حددت الكنيسة المسيحية تاريخ الاعتدال الربيعي في 21 مارس، وذلك لحساب عيد الفصح. وقد أدى ذلك أيضًا إلى تقديم موعد الانقلاب الصيفي إلى 20 يونيو.
كان يُنظر إلى الانقلاب الصيفي على أنه منتصف الصيف في إنجلترا الأنجلوسكسونية، وكان يُطلق عليه اسم "منتصف الصيف". وقد حددت بعض التقاويم الأنجلوسكسونية منتصف الصيف في التاريخ الأقدم، وهو 24 يونيو، بينما حددته تقاويم أخرى في 20 يونيو.
وفي مناطق أخرى من شمال أوروبا، يُعتبر الانقلاب الصيفي تقليديًا أيضًا منتصف الصيف، وكان يُحسب في ليلة 23-24 يونيو. ولا يزال يُنظر إلى الانقلاب الصيفي على أنه منتصف الصيف في العديد من الثقافات الأوروبية، بينما يُعتبر في بعض الثقافات أو التقاويم بداية الصيف. في السويد، يعتبر منتصف الصيف أحد أهم الأعياد السنوية، حيث تغلق البلاد أبوابها بنفس قدر إغلاقها خلال عيد الميلاد.
